Dark Winds: Chris Eyre über die richtige Navajo-Sprache, Musik der 70er Jahre

Von Pat Saperstein

Stellvertretender Chefredakteur

Als Chris Eyres „Smoke Signals“ vor 25 Jahren in Sundance den Publikumspreis gewann, dachte der Regisseur, dass dieser Lobpreis bald zu einem Erdrutsch an Möglichkeiten für einheimische Talente führen würde. Inmitten einer florierenden Independent-Filmszene gewann die Roadtrip-Dramedy als erster Spielfilm, der von einheimischen Filmemachern geschrieben, inszeniert und produziert wurde, Anerkennung und Auszeichnungen. Aber es dauerte zwei Jahrzehnte und einen Wechsel zum Fernsehen, bis einheimische Stimmen endlich eine größere Chance bekamen, gehört zu werden.

Mehr als zwei Jahrzehnte später ist Eyre nun ausführender Produzent und Regisseur der Navajo-Noir-Serie „Dark Winds“ von AMC+, die auf den Kriminalromanen von Tony Hillerman basiert. Die langjährigen Hillerman-Fans Robert Redford und George RR Martin fungieren auch als ausführende Produzenten. „Dark Winds“ feierte 2022 Premiere, als sich eine Welle von TV-Western als äußerst beliebt erwies, und dennoch unterscheidet es sich stark von Shows wie „Yellowstone“, „Joe Pickett“ und „Justified“, da der Fokus auf einer einheimischen Besetzung, Crew und anderen liegt Kultur. Das Zimmer des Autors, das vom Schöpfer der Serie, Graham Roland, geleitet wird, ist ganz im Zeichen der Ureinwohner.

In der ersten Staffel von „Dark Winds“, die in den frühen 1970er Jahren im Navajo-Reservat im Südwesten der USA spielt, treffen wir den Stammespolizeileutnant Joe Leaphorn (Zahn McClarnon), der seinen Sohn bei einer mysteriösen Minenexplosion verlor. Jedes neue Verbrechen, das er untersucht, scheint mit der Explosion in Zusammenhang zu stehen, und die zweite Staffel befasst sich noch intensiver mit Leaphorns Suche, der Frage auf den Grund zu gehen, warum sein einziges Kind sterben musste.

Variety sprach mit Eyre, der bei drei Episoden der zweiten Staffel Regie führte, darüber, wie er seinen bahnbrechenden ersten Film drehte, warum die Geschichten der Ureinwohner größtenteils ins Fernsehen verlagert wurden und wie es war, diese neue actiongeladene und emotionale Staffel zu drehen.

Zu seinem 25-jährigen Jubiläum haben Sie kürzlich „Smoke Signals“ unter der Brooklyn Bridge gezeigt. Wie war es, auf den Film zurückzublicken?

Als „Smoke Signals“ herauskam, erhielt es so viele Auszeichnungen und so viel Aufmerksamkeit, wenn man bedenkt, dass der Independent-Film zu dieser Zeit in gewisser Weise in der Entwicklung war.

Ich war jung und hatte Visionen von Erhabenheit, dass wir der Welt wirklich einen Stempel aufdrücken würden. Und das haben wir bis zu einem gewissen Grad getan. Aber ironischerweise lieferte „Smoke Signals“ nicht wirklich den Prüfstein, den das Fernsehen heute mit „Reservation Dogs“ und „Dark Winds“ hat. Es dauerte buchstäblich weitere 20 Jahre, bis sich diese einheimische Stimme im Pantheon der Mainstream-Unterhaltung etablierte, das heißt, dass einheimische Autoren, Produzenten und Regisseure eine eigene Stimme hatten.

Warum passierte das Ihrer Meinung nach im Fernsehen und nicht in Spielfilmen?

Ich glaube, mit „Smoke Signals“ waren wir unserer Zeit voraus. Jetzt, wo die Welt so viele Inhalte braucht, haben wir die Gelegenheit bekommen, aber es gab sicherlich viele Führungskräfte, die gleichgesinnt waren. Ich kann es von #OscarsSoWhite über die Standing Rock-Proteste bis hin zu Diversität und Inklusion in Verbindung bringen und bis hin zu dem Punkt, an dem Führungskräfte auf alternative Stimmen wie „Rutherford Falls“, „Reservation Dogs“ und „Dark Winds“ drängten. Ich denke also, dass es zwischen all diesen Impulsen im Zeitgeist und im Bewusstsein des Publikums ein echtes Bindegewebe gibt. Ich denke, wir sind mit LGBTQ, Einheimischen, Frauen und Film an einem Punkt angelangt, an dem wir keinen Rückschritt mehr machen werden. Wir werden nicht zurückweichen, und das sage ich mutig. Diese Tür wird aufgerissen und es wird weitergehen.

Hatten Sie gehofft, mehr Angebote für die Regie von Hollywood-Filmen zu bekommen, oder wollten Sie schon immer unabhängiger bleiben?

Ich wollte unbedingt alles machen und habe in meiner Karriere schon einiges geschafft. Ich habe Dokumentationen und Fernsehfilme sowie dramatische Nachstellungen sowie Spielfilme und Indie-Filme gemacht. Ich hatte ein paar Mal die großartige Gelegenheit, bei „Friday Night Lights“ Regie zu führen, was ein menschliches Drama auf dem Fußballplatz war. Ich habe mit Josh Lucas und James Cromwell einen Film namens „Hideaway“ gedreht, in dem es um einen Mann auf einem Segelboot geht, der versucht, seine Familie zu finden. Eigentlich ging es immer um eine gute Geschichte, und ich denke, das ist es, woran ich bis heute festhalte: Ich möchte einfach großartige, großartige Geschichten erzählen.

Native Filme sind sehr wichtig. Aber ich denke auch, dass es um menschliche Geschichten geht. Ich habe zwar einen Bezug zu einheimischen Geschichten, aber das bedeutet nicht, dass ich nicht auch andere Geschichten erzählen werde. Es ist wichtig, dass man sich nicht nur darauf versteift, das Native-Erlebnis zu schaffen, denn das gilt nicht für Geschichten im Allgemeinen.

Sie haben auch bei einer anderen Tony-Hillerman-Adaption für PBS Regie geführt. Wie unterschied sich das von „Dark Winds“?

Wir haben „Skinwalkers“, Bob Redford und ich, vor Jahren nach „Smoke Signals“ gemacht. Redford kam auf mich zu und fragte, ob ich die Bücher von Tony Hillerman gelesen hätte. Wes Studi war Leaphorn und Adam Beach war Jim Chee und wir haben wirklich viel daraus gelernt. Aber die AMC-Serie haben wir aufgepeppt und mehr Action und mehr Drama sowie etwas Komik und Unbeschwertheit geboten.

Ich wünschte, wir hätten das schon vor 20 Jahren geschafft. Aber es war eine andere Zeit. Ich habe die digitalen Effekte damals noch nicht genutzt, das war alles praktisch. Es handelte sich um ein öffentliches Fernsehen, daher war ein gewisser Anteil an PG-13 darin enthalten. Aber wir haben wirklich viel gelernt. Redford hat Hillerman schon immer geliebt, und George RR Martin liebt Hillerman sowie AMC und Dan McDermott.

Wie ist die aktuelle Serie entstanden?

Es war bei einem Mittagessen mit Bob und George in Santa Fe im Jahr 2016. Ich wusste es nicht, aber George RR Martin war mit dem verstorbenen Tony Hillerman befreundet. Es begann ein etwa zweistündiges Gespräch über Hillerman und den Neustart der Serie, und es dauerte weitere sechs Jahre, bis es tatsächlich in Produktion ging. Ich saß dort mit Bob und George und ich glaube, einer von ihnen sagte: „Das ist eine harte Branche“ und ich schaue ihn an – ich glaube, es war George. Und dann schaut Bob ihn an und sagt: „Da hast du verdammt recht“, und ich dachte, ich bin einfach verblüfft, dass es für diese beiden Legenden hart ist. In dieser Branche ist nichts selbstverständlich und wir können die Veränderungen durch die Streiks und all diese Dinge sehen.

Was war Ihre Rolle als ausführender Produzent zusätzlich zur Regie?

Ich kannte Tony ein wenig, genau wie Bob und George. Ich habe einige der Hintergrundgeschichten und die Geschichte und das Bindegewebe und Wissen der Bücher und einfach den Ton der Show geliefert. Zahn und Kiowa und Jessica und Deanna Allison, sie waren dieser Kern der Besetzung, die wirklich bescheiden und echt und großzügig und liebevoll ist, und das kann man spüren. Zahn hat Tiefe und ist einfach authentisch.

Haben Bob und George viel Einfluss auf die Handlung? Und wie entscheiden Sie, welche Bücher Sie adaptieren?

Beide haben einen großen Einfluss. Und dann trifft John Wirth, unser Showrunner, großartige Entscheidungen für uns. Bei den Büchern handelt es sich um eine gemeinsame Anstrengung, um zu entscheiden, welchen Büchern wir folgen und wie wir ihnen folgen. Und dann ist John derjenige, der als Showrunner wirklich die endgültige Entscheidung darüber trifft, wie das geht. Wir begannen mit „Listening Woman“ und „People of Darkness“. Hoffentlich bekommen wir eine dritte Staffel, es gibt genügend Quellenmaterial. Ich glaube, Tony hat 18 Bücher geschrieben. Und seine Tochter, Anne Hillerman, setzt die Serie fort, und sie hat, glaube ich, etwa fünf Bücher. Es stehen also 23 Romane zur Auswahl.

Hat Tonys Tochter Anne Hillerman als ausführende Produzentin ebenfalls Einfluss?

Sie kennt den Stoff besser als jeder andere und schreibt weiterhin die Romane der Serie. Und es ist wirklich erstaunlich, einen Raum für einheimische Autoren zu haben. Um Zahn zu haben, um John Wirth zu haben, um Bob und George und mich und Tina Elmo, die eine ausführende Produzentin ist, müssen wir wirklich nur drängen und ziehen und versuchen, die besten Geschichten zu bekommen, die wir können. Ich glaube, wir sind noch nicht einmal so weit gekommen.

Sind Sie in der zweiten Staffel etwas anders angegangen?

Nun, der Ansatz bestand darin, aggressiv zu unterhalten, und das haben wir auch getan, mit Action und Explosionen. Staffel 2 beginnt mit einer großartigen, düsteren Szene, in der der Bösewicht auf Leaphorn und Bernadette wartet und sie beschließen, den Bösewicht zu verfolgen, und es kommt zu einer großen Schießerei. Ich denke, das Interessante daran ist, dass wir mit der Schwarz-Weiß-Eröffnung wieder im Film-Noir-Bereich arbeiten konnten. Wenn man sich „Maltese Falcon“ oder „Touch of Evil“ anschaut, sind das die Filme, die die Serie inspiriert haben.

Woher kam die Idee, dem Schwarz und Weiß leuchtende Farbtupfer hinzuzufügen?

Es hat wirklich diesen zeitgenössischen Rückgriff auf das Noir-Kino und die kleinen Hinweise liegen in der Farbe. Das kam von Leuten wie John Wirth im Autorenraum. (AMCs) Dan McDermott war daran sogar beteiligt, denn ich denke, dass es in „Better Call Saul“ ein wenig davon gab. Der blaue Draht, die blauen Augen, das rote Blut, die Farbe stellen einen Hinweis dar.

Welche Szene haben Sie am liebsten gedreht?

Wir drehen im Reservat in New Mexico, und sie haben die Erlaubnis erteilt, auf ihrem Land zu drehen, an Orten mit dieser wunderschönen Hochebene im Hintergrund und diesen wunderschönen Sonnenuntergängen. Dann macht es einfach viel Spaß, die Szene zu inszenieren, mit der Kamera zu arbeiten und die Aufnahmen zu planen, und dann geht man raus und hat vier Tage Zeit, um diese Szene zu drehen, und am Ende war es das Ende der ersten Episode. die Schießerei und die Explosion. Ich hoffe, dass die Leute es genauso lieben wie ich. Es macht immer Spaß, etwas in die Luft zu jagen.

Es gab einige Diskussionen darüber, wie authentisch die Sprache und Aussprache der Navajo sei, und Sie hatten gesagt, dass dies in der zweiten Staffel behandelt werden würde. Wie hat das funktioniert?

Wir haben einen Sprachberater namens George Joe, der zu uns kam, und er ist wirklich großartig. Wir haben uns die Sprache sehr genau angeschaut, denn letzte Saison gab es Diskussionen über verschiedene Dialekte von Diné. Er hat uns wirklich geholfen, sicherzustellen, dass alle Navajo an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit einheitlich waren. Wir hatten auch Älteste wie Betty (Ann Tsosie) und sie sorgte dafür, dass auch alles großartig war.

Welche Rolle spielten die Schauplätze der 1970er-Jahre in der Erzählung?

Es ist wirklich ein Western, wir nennen es einen Neo-Western. Zahn ist zufällig ein amerikanischer Ureinwohner mit demselben Moralkodex wie jeder gute Familienvater. Ich erinnere mich an die 70er Jahre, als die Zeiten einfacher waren, und ich denke, bei den Ureinwohnern gab es nicht so viel Aufschrei der Ungerechtigkeit wie heute. Sie akzeptieren die Welt, in der sie leben, wollen aber, dass alles besser wird. Es ist wirklich eine amerikanische Geschichte.

Eines der großartigen Dinge an der Zeit um 1971 ist die Musik. In dieser Saison haben wir CCR, wir haben Bob Dylan, wir haben Neil Young. In der ersten Folge reitet Joe Leaphorn auf einem Pferd zum Schafstall und es spielt „Midnight Rider“ der Allman Brothers. Diese Musik nimmt einen wirklich mit, wenn man „Who'll Stop the Rain“ von Creedence Clearwater Revival hört.

Ich bin wirklich stolz darauf, mit den Autos und der Garderobe an den 1970er Jahren teilnehmen zu können und an meine frühesten Jahre und frühesten Erinnerungen zurückzudenken. Ich denke, viele Menschen erkennen nicht nur die Moral von Joe Leaphorn, sondern auch eine vergangene Generation, die sie auch lieben.

Warum sind TV-Western Ihrer Meinung nach derzeit so beliebt?

Ich liebe Western, ich könnte Western zu meiner gesamten Karriere machen und ich hoffe, dass mir das gelingt. Aber das ist in gewisser Weise ein revisionistischer Western, und das liegt an der Situation, in der wir uns jetzt befinden. Ich denke, dass wir uns im Jahr 2023 mit unserer Herkunft und unserer Identität als geeintes Amerika auseinandersetzen müssen, und es ist interessant, dass der Westen genau das ist. Das war es, was die Öffnung der Expansionskraft des Westens bedeutete. Es spiegelt wirklich wider, wo wir heute stehen, nämlich dass wir uns immer noch mit Fragen auseinandersetzen.

(Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.)