Fogel von Booking sieht Anzeichen einer „Rekordreisesaison im Sommer“

Wenn Glenn Fogel, CEO von Booking Holdings, sich Sorgen um die Zukunft macht, schaut er auf das, was er seine „Rauchsignale“ nennt.

Buchen Reisende Hotels mit weniger Sternen in ihrer Bewertung? Bleiben sie weniger Nächte oder wechseln sie zu günstigeren Reisezielen? Trends in jede dieser Richtungen könnten auf düsterere Tage für die Reisebranche hindeuten.

„Das sehe ich noch nicht“, sagte Fogel am Donnerstagabend in einem Telefonat mit Finanzanalysten, um die Gewinne des Unternehmens im zweiten Quartal zu besprechen. „Das sehe ich in keinem dieser Bereiche.“

Statt eines dunklen Dunsts, der seinen Horizont verdeckt, sieht Fogel Regenbögen.

Die Bruttoreisebuchungen beliefen sich in diesem Quartal auf einen Rekordwert von 39,7 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 15 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum und, was noch bemerkenswerter ist, über den 39,4 Milliarden US-Dollar, die im ersten Quartal dieses Jahres gemeldet wurden, was den vorherigen Höchstwert des Unternehmens darstellte.

Diese Zahlen trugen dazu bei, den Gesamtumsatz auf 5,5 Milliarden US-Dollar zu steigern, was einer Steigerung von 27 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, und den Nettogewinn auf 1,3 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 51 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Das bereinigte EBITDA lag bei 1,8 Milliarden US-Dollar, 64 % höher als im Vorjahr und deutlich über den Erwartungen des Unternehmens, sagte Fogel.

„Im zweiten Quartal verzeichneten wir weiterhin eine robuste Nachfrage nach Freizeitreisen, was zu den starken Ergebnissen beitrug, die wir heute bekannt geben“, sagte er.

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Einige der anderen Zahlen: Die Marketingkosten beliefen sich im Quartal auf 1,8 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 4 % gegenüber dem Vorjahr. Und die Zahl der gebuchten Übernachtungen stieg im Jahresvergleich um 9 %.

Aber die Signale waren noch besser. Betrachtet man die Ereignisse im ersten Monat des neuen Quartals, verzeichnete Fogel Wachstumsraten, die den Anstieg von 9 % im zweiten Quartal mehr als verdoppelten.

„Wir gehen davon aus, dass die Zahl der Übernachtungen im Juli im Vergleich zum Vorjahr um etwa 20 % zunehmen wird“, sagte er und nannte dies später ein Zeichen dafür, dass das Unternehmen eine „Rekordreisesaison im Sommer“ erwartet.

„Insgesamt sind wir sehr erfreut über unsere starke Leistung im ersten Halbjahr, die von der anhaltenden Stärke und Widerstandsfähigkeit der gesamten Reisenachfrage profitiert hat“, sagte Fogel. „Unser solider Start in das Jahr führt zusammen mit dem, was wir derzeit für ein neues Allzeithoch für die Sommerreisezeit im dritten Quartal halten, zu einem verbesserten Ausblick für das Gesamtjahr.“

Fogel feierte nicht nur die Zahlen, sondern sprach auch über die Investitionen des Unternehmens in Dinge wie künstliche Intelligenz und vernetzte Reisen.

„Wir sehen Fortschritte und Dynamik bei mehreren wichtigen Initiativen, die dazu beitragen werden, unser Geschäft langfristig zu stärken“, sagte er. „Zu diesen Initiativen gehört die Weiterentwicklung unserer Vision einer vernetzten Reise, die weitere Integration von KI-Technologie in unsere Angebote, der weitere Ausbau alternativer Unterkünfte und der Aufbau direkterer Beziehungen zu unseren Reisebuchern.“

Die Vision, dass Reisende eine Marke von Booking Holdings nutzen, um ihre Reisen zu planen, zu buchen und zu genießen – als ob sie ein Reisebüro in der Tasche hätten, schlug Fogel vor – ist ein seit langem gehegtes Ziel. Er sieht darin eine Vereinfachung für Reisende und gleichzeitig mehr Möglichkeiten für Anbieter, ihre Angebote zu personalisieren und zu vermarkten – was beides enger an die Plattformen von Booking Holdings bindet.

„Im Laufe der Zeit werden Sie schrittweise Verbesserungen und Erweiterungen unserer Plattform sehen, die uns dieser langfristigen Vision einen weiteren Schritt voranbringen“, sagte er. „Wichtig ist, dass dieser Ansatz es uns ermöglicht, die Vorteile zu nutzen, während wir auf diesen zukünftigen Zustand hinarbeiten.“

Ein Schlüsselelement zur Lösung dieses Rätsels ist die KI. Fogel verwies auf einige Initiativen, die die Ziele des Unternehmens vorantreiben.

Im Juni stellte Priceline eine Reihe von mehr als 40 neuen Tools und Updates für die Reiseplanung und -buchung vor, darunter einen auf künstlicher Intelligenz basierenden Chatbot, der auf Technologien von OpenAI und Google basiert. „Penny“ ist der Name des neuen Chatbots, der Teil der „Trip Intelligence“-Suite von Priceline ist.

Ebenfalls im Juni fügte Booking.com seiner mobilen App die Möglichkeit eines Konversations-Chats hinzu. Der neue AI Trip Planner kombiniert die bestehenden maschinellen Lernsysteme des Online-Reisebüros mit der ChatGPT-Anwendungsprogrammierschnittstelle von OpenAI, sodass Benutzer Reiseempfehlungen basierend auf Präferenzen erhalten können, die sie in natürlicher Sprache beschreiben.

„Wir glauben, dass das aktuelle Reiseerlebnis für Reisende viel komplizierter, fragmentierter und frustrierender ist, als es sein sollte“, sagte Fogel. „Letztendlich wird unsere Vision einer vernetzten Reise sie mithilfe der Technologie erheblich verbessern.“