JWST entdeckt kosmische „Rauchsignale“ in der am weitesten von der Erde entfernten Galaxie

COLLEGE STATION, Texas – Wissenschaftler haben mit Hilfe des James Webb-Weltraumteleskops der NASA eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht. Sie haben komplexe organische Moleküle in der entferntesten jemals gesehenen Galaxie entdeckt. Dies wirft Licht auf die komplizierte Chemie, die die Geburt von Sternen bereits in den frühen Stadien des Universums begleitet. Entgegen der landläufigen Meinung widerlegen die Ergebnisse die Vorstellung, dass dort, wo Rauch ist, auch Feuer ist.

Unter der Leitung des Astronomen Justin Spilker von der Texas A&M University entdeckte das internationale Team diese organischen Moleküle in einer über 12 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie. Das von Astronomen eingefangene Licht begann seine Reise, als das Universum weniger als 1,5 Milliarden Jahre alt war – etwa ein Zehntel seines heutigen Alters. Die Galaxie wurde erstmals 2013 vom Südpolteleskop der National Science Foundation entdeckt und seitdem von vielen Observatorien untersucht, darunter dem Radioteleskop ALMA und dem Hubble-Weltraumteleskop.

Die Entdeckung wurde durch eine Kombination der leistungsstarken Fähigkeiten des Webb-Teleskops und der Gravitationslinse ermöglicht. Dieses Phänomen tritt auf, wenn zwei Galaxien aus unserer Perspektive auf der Erde perfekt ausgerichtet sind und einen Einstein-Ring bilden, in dem das Licht der Hintergrundgalaxie durch die Vordergrundgalaxie gestreckt und vergrößert wird. Durch die Verwendung dieser natürlichen kosmischen Lupe erlangten die Forscher beispiellose Details, die es ihnen ermöglichten, die reiche Zusammensetzung einer Galaxie im frühen Universum zu beobachten.

Die vom JWST gesammelten Daten zeigten das Vorhandensein großer organischer Moleküle, die Smog und Rauch ähneln, ähnlich denen auf der Erde, die zur Luftverschmutzung beitragen. Allerdings haben diese kosmischen Rauchsignale weniger schlimme Folgen für ihre galaktischen Ökosysteme. Entgegen früherer Annahmen fanden die Forscher Regionen mit Rauch, aber keiner Sternentstehung und andere, in denen sich neue Sterne bildeten, aber kein Rauch. Dies stellt die Vorstellung in Frage, dass die Anwesenheit dieser Moleküle immer auf die Geburt neuer Sterne hinweist.

„Entdeckungen wie diese sind genau das, wofür Webb geschaffen wurde: die frühesten Stadien des Universums auf neue und aufregende Weise zu verstehen“, sagt Kedar Phadke, Leiter des technischen Teams und Absolvent der University of Illinois Urbana-Champaign, in einer Pressemitteilung der Universität. „Es ist erstaunlich, dass wir Milliarden Lichtjahre entfernte Moleküle identifizieren können, mit denen wir hier auf der Erde vertraut sind, auch wenn sie auf eine Weise auftauchen, die uns nicht gefällt, wie Smog und Rauch.“ Es ist auch eine eindrucksvolle Aussage über die erstaunlichen Fähigkeiten von Webb, die wir noch nie zuvor hatten.“

Die Entdeckung komplexer Moleküle im frühen Universum durch JWST markiert einen bedeutenden Meilenstein. Es zeigt das unglaubliche Potenzial des Teleskops für das Verständnis der frühesten Stadien des Universums.

Die Studie ist in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.

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